This choral number happens near the end of the opera’s first act, when Fidelio convinces the jailer Rocco to let the political prisoners out of their cells into a garden area to enjoy the beautiful weather. When Rocco does so, the prisoners sing in quiet exaltation over their first sight of sunlight...
[PRISONERS]
O welche Lust, in freier Luft
Den Atem leicht zu heben!
Nur hier, nur hier ist Leben!
Der Kerker eine Gruft
[FIRST PRISONER]
Wir wollen mit Vertrauen
Auf Gottes Hilfe bauen!
Die Hoffnung flüstert sanft mir zu:
Wir werden frei, wir finden Ruh
[PRISONERS]
O Himmel! Rettung! Welch ein Glück!
O Freiheit! Kehrst du zurück?
[SECOND PRISONER]
Sprecht leise! Haltet euch zurück!
Wir sind belauscht mit Ohr und Blick. -
[PRISONERS]
Sprecht leise! Haltet euch zurück!
Wir sind belauscht mit Ohr und Blick. -
O welche Lust, in freier Luft
Den Atem leicht zu heben!
Nur hier, nur hier ist Leben
Ludwig van Beethoven released O welche Lust on Mon May 23 1814.