Rosa Balistreri (Licata, 21 marzo 1927 – Palermo, 20 settembre 1990) è stata una cantautrice e cantastorie italiana.

Per comprendere a pieno la sua musica è necessario conoscere la sua biografia; questo perché molte delle sue canzoni altro non sono che antichi canti che vengono ripresi ed interpretati a suo modo, attraverso le sue esperienze e le sue emozioni, che siano d'amore, di povertà e ribellione sociale, o di carcerato. Sono proprio la sua vita e le sue esperienze ad emergere attraverso la sua voce. È proprio per questo motivo che Rosa Balistreri si meritò l'appellativo di “Cantatrice del Sud” e fu chiamata a far parte non solo di colonne sonore e spettacoli teatrali, ma anche di eventi legati alla musica folk, in compagnia di artisti quali Maria Carta, la Nuova Compagnia di Canto Popolare, Amália Rodrigues, Odetta, Maria Bethânia, Vinícius de Moraes.

Nasce in una famiglia del quartiere della Marina di Licata. A 17 anni viene data in sposa ad un certo Gioacchino Torregrossa, definito dalla stessa Rosa “lagnusu, jucaturi, latru, ‘mbriacuni”, cioè pigro, giocatore (d'azzardo), ladro (rubava dalle campagne altrui), e ubriacone. Per i caratteri contrastanti dei due, il matrimonio finisce in tragedia, con Rosa che lo aggredisce con una lima e si costituisce, scontando 21 giorni per tentato omicidio, ma ottenendo la custodia dell'unica figlia avuta, Angela Torregrossa.

Tornata in libertà, e data la grave carenza di lavoro nelle sue zone, decide di trasferirsi a Palermo, e con l'aiuto di uno zio comincia a lavorare per una famiglia benestante, che però la denuncia per furto; il figlio della famiglia, indebitato per gioco d'azzardo, la mise incinta e la convinse a rubare dai suoi stessi genitori promettendole di scappare insieme. Rosa scappò ma fu trovata ed arrestata e dovette quindi scontare altri 7 mesi di carcere. Quando uscì, ancora in gravidanza, fu ospitata da un'altra ex carcerata, una levatrice, che l'aiutò col parto; ma il bambino nacque morto. L'amica l'aiutò a trovare lavoro presso la famiglia del conte Testa. Per sua sfortuna dovette andare via dalla casa perché era necessaria la presenza di una badante che potesse istruire il bambino della famiglia; questo non poteva essere compito di Rosa dato che imparò a leggere e a scrivere proprio grazie al conte Testa, all'età di trentadue anni. Il conte le trovò dunque un lavoro come sagrestana nella Chiesa di Santa Maria degli Agonizzanti, sempre a Palermo. Alla morte del parroco, ne arrivò uno nuovo, che fece continue avances a Rosa la quale, dopo averlo rifiutato, fu licenziata. Per vendetta, rubò le offerte dei fedeli, ma non fu denunciata dal nuovo parroco perché quest'ultimo temeva che lei stessa lo potesse denunciare per molestie.

Col fratello Vincenzo, Rosa si trasferì a Firenze, e dopo aver trovato una casa, fece trasferire tutta la famiglia da Licata. Una delle sorelle, Maria, rimasta a Licata col marito, ebbe una lite con quest'ultimo che la buttò fuori di casa con la figlia. Maria si trasferì dunque a Firenze, dalla sorella Rosa. Dopo tre mesi, il marito di Maria andò a Firenze per chiederle di ritornare in paese, ma al rifiuto della moglie, l'accoltellò, provocandone la morte. La morte di Maria gettò il padre nella disperazione; dopo qualche mese si impiccò.

Rosa continuò la sua vita ed incontrò un certo Manfredi Lombardi, pittore che le fa molti ritratti, con il quale convive per tre anni. È lui a spingerla a studiare i repertori musicali siciliani del Pitrè, del Vigo, del Salomone Marino, del Frontini, e del Favara, e ad introdurla a vari artisti fiorentini del movimento “Nuovo Canzoniere Italiano”, alla base del quale sta lo studio delle musiche popolari. Grazie al movimento, Rosa intraprende la carriera musicale e incide il suo primo disco, nel 1967, col titolo “canta Rosa Balistreri”, composto da tre canzoni “Picciliddi unni iti”, “C‟erano tri sorelli” e “O contadinu sutta lu zappuni”. Conosce i siciliani Ignazio Buttitta, poeta, e Ciccio Busacca, cantastorie, che la invitano ad esibirsi dal vivo. Rosa impara pure a suonare la chitarra come accompagnamento alle sue canzoni e partecipa a serate dal vivo, fra le quali, da ricordare, uno spettacolo di Dario Fo.

La sua relazione col marito finisce, e Rosa rimane senza lavoro; tutto ciò la spinge a tentare il suicidio ingoiando un tubetto di tranquillanti, ma viene portata in ospedale e salvata.
Nel 1970, Rosa ritorna a Palermo, da artista già conosciuta ed affermata, col nipote Luca e la madre Vincenza. Viene invitata a feste e serate in tutta la Sicilia, e intraprende la carriera teatrale girando l'Italia e paesi esteri. Riceve studenti universitari, cantautori, musicisti, ma anche gente umile. Partecipa al festival di San Remo con la canzone “Terra ca nun senti” ma viene eliminata perché il brano non era un inedito.

Passa gli ultimi anni della sua vita girando l'Italia effettuando concerti fino a quando viene colpita da un ictus cerebrale durante un concerto in Calabria. Qualche mese dopo, il 20 settembre 1990, si spegne nell'ospedale di Palermo.

Il docufilm Un film senza autore di Marta La Licata realizzato da RAI Storia racconta la carriera artistica di Rosa Balistreri. Nel docufilm compaiono il nipote Luca Torregrossa, Otello Profazio, Andrea Cammilleri, Carmen Consoli, ma anche scene in cui sono presenti figure del calibro di Ignazio Buttitta, Cicciu Busacca, Renato Guttuso, Leonardo Sciascia e Dario Fo.