Осип Эмильевич Мандельштам — один из крупнейших поэтов XX века. После публичного прочтения антисталинской эпиграммы «Мы живём, под собою не чуя страны» — которую поэт Борис Пастернак назвал самоубийством, — Мандельштам был подвержен бесконечным арестам и различным давлениям со стороны государства, что в итоге привело к гибели поэта.

В своих воспоминаниях «О Мандельштаме» близкий знакомый поэта Николай Чуковский описал его следующим образом:

Мандельштам был невысокий человек, сухощавый, хорошо сложенный, с тонким лицом и добрыми глазами. Он уже заметно лысел, и это его, видимо, беспокоило…