Nascido em Niterói, mas criado no bairro Estácio de Sá no Rio de Janeiro, Milton de Oliveira Ismael Silva foi um dos maiores sambistas brasileiros.

Logo no início de sua carreira, aproximou-se de Francisco Alves e Nilton Bastos, formando o trio Bambas do Estácio. Dessa parceria, surgiu um dos mais belos sambas que se tem notícia e pelo qual Ismael Silva é lembrado: “Se Você Jurar”.

Posteriormente, irá fazer uma frutífera parceira com o Poeta da Vila, Noel Rosa, que resultou em 18 composições.

Foi o fundador da primeira Escola de Samba da história chamada “Deixa Falar”, em 1928. Ismael reivindica para si a criação do termo “escola de samba”, uma vez que perto da Estácio havia uma “escola normal” (escolas destinadas especificamente para a formação de professores que não mais existem no Brasil), e já eles seriam os professores do samba.

Morreu em 1978 de um ataque cardíaco.